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Seu álbum de estreia, A Change Is Gonna Come, foi lançado em 21 de Junho de 2005. O álbum foi concebido como um retrocesso a uma época anterior da soul music americano, aproveitando o legado de 1960 e 1970, os cantores soul ao incorporar elementos de R & B contemporâneo, funk e gospel.
Na letra de single do álbum, intitulado Music, James lamenta o estado actual da música popular contemporânea. Ela condena a glorificação do materialismo e a misoginia que tem sido atribuída ao conteúdo lírico de R & B contemporâneo e canções hip hop enquanto pedindo o retorno do talento, dedicação e sinceridade apresentado por músicos das décadas anteriores.
James co-escreveu a maioria das faixas do seu álbum de estreia, duas excepções são a sua banda de covers do pop rock sucesso do No Doubt, 1996, Dont Speak ea canção título, clássico de Sam Cooke, para que o álbum é chamado. Colaboradores notáveis no álbum incluem Raphael Saadiq do grupo de R & B 1990 Tony! Toni! Toné!, Kanye West, e ex-membro Fugees Wyclef Jean.
Em 2004, James turnê como uma banda de abertura para o Black Eyed Peas e Macy Gray. Nesse mesmo ano, ela participou do produtor de hip hop, DJ e apresentador de Pete Rock álbum Soul Survivor II, dando voz à faixa No Tears. Em 2005, ela emprestou sua voz para o postumamente Genius lançou álbum Ray Charles & Friends, fazendo dueto com a cantora na música Compared to what. Leela também participou do Robert Randolph e The Family Band Colorblind álbum de 2006, emprestando sua voz para Stronger.
Após a separação com a Warner Bros, James assinou com o selo independente Shanachie Records e lançou seu segundo álbum de estúdio em 24 de Março de 2009, todo um conjunto de capa intitulada Lets Do It Again (o título é uma homenagem ao álbum de trilha sonora de 1975 o mesmo nome por The Staple Singers).
Em Junho de 2009, ela apareceu no novo álbum de Mobys Wait for Me, realizando o vocal em Walk with Me.
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