Há uns meses atrás, o nosso amigo DWilde publicou um artigo que versava sobre as 50 maiores bandas de sempre do Top do Reino Unido e vários Users , eu incluído, manifestaram a sua estupefacção perante uma grave omissão dessa lista: e os The Who ?! Sim, eles não constavam dessa lista, apesar de serem sem dúvida um dos mais carismáticos símbolos da música de terras de Sua Majestade. O pior de tudo, após pesquisar, foi descobrir que afinal, bem que aquela lista podia estar correcta...

A verdade é que apesar do peso do seu nome, a carreira dos Who nas tabelas Britânicas foi muito modesta. Como fãs e ouvintes da música de outras eras, normalmente assumimos as aventuras e desventuras dos nossos artistas favoritos como fazendo parte de algo extraordinário o que até é correcto, na medida em que apesar de todas as tropelias, conseguiram obter sucesso e reconhecimento, o que em última análise permite que tantos anos depois, os seus nomes e as suas obras ainda sejam relevantes, como é o caso dos Who.

Os Who firmaram o seu nome numa era em que o mercado era regulado pelos Singles e curiosamente, o primeiro, "I Can´t Explain" , buscava inspiração nos The Kinks e nunca me cansarei de afirmar que os Who e os Kinks não tiveram todo o reconhecimento que mereciam! Digam-me lá se um grito revolucionario como a "My Generation" é menos simbólico e representativo do que uma "Satisfaction" ou uma "Love Me Do" ? (sem ofensa aos Stones e aos Beatles...)

A reputação da banda foi adquirida nos palcos, sendo apresentada como "Perigosa e Ruidosa": Roger Daltrey , o vocalista esforçado, Pete Townshend , o guitarrista e génio louco e torturado da banda, Keith Moon , lunático profissional e Baterista incapaz de fazer apenas um compasso simples e John Entwistle , baixista, Guarda-roupa estranho e pilar racional da banda.

É aqui que obrigatoriamente tenho de mencionar uma personagem do mundo da música que hoje raramente é mencionada, uma vez que o seu trabalho hoje é entregue a verdadeiras "empresas": o Manager . Naquele tempo, era um trabalho de Free Lancer e quem apostava numa banda, muitas vezes, além do seu dinheiro, colocava também o seu pescoço no prego! Kit Lambert foi o homem que apostou nos The Who e teve um trabalho muito difícil.

Pete Townshend, além do seu talento para compor hinos rock com 3 minutos de duração, era conhecido pelo seu mau feitio e pelos seus complexos de inferioridade. Hoje sabemos que reagiu com "ciúme" á chegada do fenómeno JImi Hendrix a Inglaterra, tendo-se unido ao Eric Clapton (de quem nem era especial amigo), de forma a "defender" o seu lugar no pódium das estrelas Britânicas e que também recebeu com desdém a impressionante estreia dos King Crimson . Como forma de "disfarçar" a sua "desengraçada" aparência, Townshend decidiu canalizar a sua energia e o clímax das actuações da sua banda na destruição do seu instrumento. Essa decisão foi aplaudida pelo (segundo algumas fontes, de facto) louco Moon, que destruía o seu Drum Kit estrondosamente, algumas vezes antes mesmo do final do Show . Daltrey acabou também por destruir os seus microfones e apenas o calmo Entwistle mantinha os seus instrumentos em segurança.

Era isto que as audiências queriam de um concerto "Normal" dos The Who - Rock furioso expelido por um PA com um volume exageradíssimo e a estrondosa destruição do equipamento - todas as noites. Esta exigência, aliada á fraca performance da sua música nas tabelas de vendas e os diversos processos judiciais derivados do vandalismo em hotéis e ofensas á autoridade, transformou os Who numa empresa á beira da ruína.

A introdução do conceito de álbum através dos omnipresentes Beatles também não correu de forma auspiciosa aos Who (a nível comercial). "A Quick One" (1966 ) e "The Who Sell Out" (1967) foram exercícios interessantes, o primeiro com uma aproximação ao conceito de ópera no tema título de 9 minutos "A Quick One (While He´s Away) e o segundo um álbum conceitual acerca do consumismo. Mas já não havia mais espaço de manobra e uma coisa era certa: o futuro da banda estava nas mãos do líder criativo Townshend. O próximo trabalho dos Who tinha forçosamente de ser um sucesso. Mas a ideia que o músico tinha em mente não trouxe sossego ao Manager Kit Lambert. Ele queria fazer uma Ópera Rock!!!

O processo foi bastante longo e daria para redigir um artigo bastante extenso. Importa saber que Townshend buscava, para além das drogas, inspiração e orientação espiritual num "iluminado" Indiano de nome Meher Baba , que entre outras particularidades era famoso pelo voto de silêncio que mantinha há mais de uma década. Basta recordar que uma orientação semelhante não surtiu grandes resultados nos Beatles nessa mesma altura...

É sabido que o conceito de Ópera Rock, apesar de ter conhecido o seu maior expoente com os Who, é na verdade atribuído, inclusive pelo próprio Townshend, ao álbum "S.F Sorrow" (1968) dos Pretty Things . Porém, o fraco sucesso desse álbum aumentou as reticências e os avanços e recuos no "cozinhado" que o líder dos Who estava a preparar: Tratava-se de uma Ópera no verdadeiro sentido da palavra, com uma abertura, um enredo comum a toda a obra, mas com uma particularidade: Destinava-se a ser tocada por uma banda de Rock e tinha de ser exequível em palco. Com muitos atrasos e adiamentos, "Tommy" viu a luz do dia a 23 de Maio de 1968 no Reino Unido e uma semana antes nos EUA.

Muito resumidamente é esta a sua história: o Capitão Walker , dado como morto na 1ºa Guerra Mundial, regressa a casa onde encontra a sua esposa com um novo Homem. Dá-se um confronto no qual o amante é morto. O pequeno Tommy , que assiste á cena, entra em choque, e com a pressão dos pais para que esquecesse o que vira, fica cego, surdo e mudo. Entre várias peripécias que envolvem médicos, torturas, prostitutas, drogas, pedofilia, Pinball e um campo de férias, Tommy acaba por tornar-se no líder de um culto. Uma história bastante louca e no entanto, brilhante. Mais tarde. "Tommy" chegaria aos cinemas e aos teatros.

O álbum foi efectivamente um sucesso e permitiu aos Who alcançarem a fama que os seus compatriotas Rolling Stones e os ainda recém-chegados Led Zeppelin já tinham alcançado. Uma das datas mais emblemáticas da rota Americana foi mesmo a sua passagem pelo festival Woodstock , que, na versão dos Who, foi tudo menos paz e amor, pelo menos, no que respeitou a negócios. Foi um caos a nível de organização e os Who apenas aceitaram actuar mediante o pré pagamento em dinheiro vivo, uma vez que Lambert suspeitava do incumprimento do contrato. Como todos os acessos estavam entupidos, foi necessário conduzir um oficial de contas por helicóptero para levantar o dinheiro e só assim a banda fez uma actuação histórica, tocando "Tommy" na íntegra, mas recordando que foi uma actuação para esquecer e que se o sonho Americano consistia em "Viver a chafurdar na Lama", que os Hippies fossem muito felizes, mas preferiam a placidez da sua Inglaterra natal, onde pouco tempo depois, brilhariam no festival Isle Of Wight .

"Tommy", apesar do seu sucesso, acabou por tornar-se uma Nemesis para a banda. A dada altura, a imprensa e as pessoas comuns chegavam a chamar a banda de Tommy ! Townshend chegou mesmo a declarar que nunca mais tocariam a obra em palco, mas os compromissos financeiros acabaram por falar mais alto...

Numa das cenas iniciais do meu filme favorito, "Almost Famous" , um miúdo que fica com os discos da sua irmã mais velha, que acabara de fugir de casa e do sufoco da sua mãe, ao abrir o vinil de "Tommy", viu um bilhete deixado pela irmã que dizia o seguinte: Ouve "Tommy" com uma vela a arder e verás todo o teu futuro . Tratava-se certamente de uma profecia bastante "nublada", mas aquele miúdo tornar-se-ia num famoso repórter de Rock, Cameron Crowe , que chegaria mesmo a editor da mítica Rolling Stone !

Provavelmente, o meu futuro não passará por aí, talvez por não ter ouvido "Tommy" pela primeira vez á luz de uma vela, mas lembro-me perfeitamente desse momento. Foi há já pelo menos 12 anos, no Natal, essa festa que tem o condão de exacerbar a nossa felicidade e de aprofundar a nossa tristeza. Eu estava triste, provavelmente devido a um amor não correspondido e a minha consolação foi o presente que ofereci a mim próprio. Nunca tinha feito isto antes e juro que falo a verdade. Ouvi "Tommy" e ao mesmo tempo acompanhei as letras do Booklet . O disco esteve para chamar-se "Amazing Journey" e de facto, durante 90 minutos, viajei para longe dos tormentos da minha alma, embalado pela história inacreditável e fantástica de um miúdo cego, surdo e mudo que era campeão de máquinas de Pinball.

Caros amigos, após "Tommy", os Who continuaram a fazer obras-primas, como o grande "Who´s Next" (1971) , o disco de "Wont Get Fooled Again" , "Baba O' Riley" e "Behind Blue Eyes" e claro, outra Ópera Rock, a Bíblia do movimento Mod , "Quadrophenia" (1973) , que em princípio os Who levarão novamente aos palcos em 2011 e macacos me mordam se eu volto a cometer o crime de perder a oportunidade única de vê-los em palco.

O único senão será o grave problema de audição que afecta o grande Pete Townshend. Não admira. É apenas o resultado de mais de 40 anos de Rock no volume máximo!

http://www.youtube.com/watch?v=-GE8nR-5kL4 - "Pinball Wizzard" Woodstock;

http://www.youtube.com/watch?v=m7AHblQ3_oM - "See Me, Feel Me" Woodstock;