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Em 1979, Michael Stipe (vocalista), estudante de artes, conhece Peter Buck (guitarra), um jovem que trabalhava numa loja de discos. Tornaram-se muito amigos e passaram a dividir um apartamento. Numa das festas que frequentavam conheceram os também amigos Mike Mills (baixo) e Bill Berry (percussão). A afinidade entre os quatro foi imediata e logo começaram a tocar juntos.
No dia 5 de abril de 1980, a banda fez seu primeiro concerto para a festa de aniversário de um amigo, numa igreja abandonada na cidade de Athens, no estado da Geórgia nos E.U.A., onde Stipe e Buck moravam. A partir daí, começaram a tocar em bares, restaurantes e festas no sudeste dos EUA.
Em 1981, os R.E.M. lançaram pela editora independente Hibtone os singles “Radio Free Europe” e “Sitting Still”. Em 1982, os R.E.M. assinam contrato com a editora I.R.S., onde lançam o EP Chronic Town, que teve uma óptima aceitação pelas rádios universitárias da época. Um ano depois sai o primeiro álbum dos R.E.M., Murmur, que ganhou o estatuto de álbum do ano batendo bandas já consagradas como os U2, que tinham lançado o álbum War e também Michael Jackson com Thriller, o disco mais vendido da história. A aceitação do R.E.M. foi tão grande, que pela primeira vez fizeram um espectáculo fora dos E.U.A..
Entusiasmados com o sucesso do primeiro álbum, em 1984, com apenas onze dias de estúdio, eles gravam o segundo, Reckoning, e saem em tourneé novamente. 1985 é o ano de lançamento de Fables Of The Reconstruction, o terceiro álbum e o maior sucesso até então, com destaque para a música Feeling Gravity´s Pull. No entanto, durante a produção desse disco, a banda quase acabou devido a divergências internas e a discussões sobre o tipo de som que o álbum teria.
Em 1986, os R.E.M. lançaram o quarto disco, Lifes Rich Pageant, outro grande sucesso alternativo. A banda conseguiu o seu primeiro disco de ouro e o hit “Fall On Me” chegou ao Top 10 dos E.U.A., facto inédito para o grupo. No ano seguinte, a I.R.S. lança um álbum intitulado de Dead Letter Office, contendo Lados B e as faixas do Chronic Town. No mesmo ano a banda lança o seu quinto álbum de trabalho, Document, com sons barulhentos e letras politicamente corretas. A música “The One I Love” leva os R.E.M. ao estrelato, figura no TOP 5 dos EUA e o álbum leva disco de platina.
Dois anos passaram e em 1988 ocorrem vários fatos que marcaram a banda, sendo três de muita importância: o lançamento do álbum Green, o sexto da carreira, com hits como “Stand” e “Pop Song 89”; os R.E.M. são eleito pela revista Rolling Stone a melhor banda de Rock n Roll dos Estados Unidos e eles assinam contrato com a milionária gravadora Warner Bros.. A Green World Tour (Tourneé do álbum Green) dura onze meses.
Depois da correria com a tourneé, os integrantes, exaustos, decidiram fazer uma pausa para cuidar cada de um de sua vida. Bill Berry foi pescar na sua fazenda, Mike Mills dedicou-se a projetos paralelos, Stipe foi cuidar de sua produtora de vídeo (C-Hundred Film Corporation) e Peter Buck continuou a fazer nada como sempre. Mas logo se juntaram e começaram a produzir um novo álbum, entre 1989 e 1991.
Após três anos sem lançar nada e, principalmente, sem a pressão da gravadora, o quarteto lança o sétimo álbum, Out Of Time, o mais bem sucedido da carreira do grupo. Os hits “Losing My Religion” e “Shiny Happy People”, deram a banda três Grammy Awards e seis MTV Video Music Awards. Neste mesmo ano de 1991, a convite da MTV a banda gravou um Acústico, com várias músicas de sucesso e outras desconhecidas até então. Esse acústico não chegou a ser lançado em álbum mas mostrou a versatilidade dos músicos. Ficou provado, definitivamente, que eles eram excelentes músicos. Para muitos em Portugal era a primeira vez em que se ouvia falar nos R.E.M. e o sucesso da banda foi uma das primeiras revitalizações do Rock nos anos 90, antes da revolução de Seattle.
Vale a pena relembrar que os R.E.M. foram uma espécie de alavanca da onda grunge surgida então. Sem R.E.M. não sabemos se a revolução de Seattle teria feito tanto sucesso.
Em 19
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