Jim Adkins e Zack Lind que se conheciam desde a infância juntaram-se a Tom Linton e a Mitch Porter para fazerem a sua própria música. Após tocarem alguns anos em conjunto, essencialmente punk-rock e com Tom no papel de vocalista, lançaram um trabalho: Jimmy Eat World numa gravadora local a que se seguiu um EP, One, Two, Three, Four (1994).
O nome vem de um desenho que o irmão de Tom Linton fez. O irmão de Tom, Ed Linton costumava brigar com Jim Adkins, mas Jim normalmente ganhava. Então para se vingar, Ed fez um desenho de Jim com o mundo na boca, vindo assim o nome Jim Eat World que traduzido significa "Jim come o mundo".
Entretanto, por contacto com outras bandas, Jimmy Eat World começa a experimentar o emocore, atraindo atenções. Uma delas for a gravadora Capitol Records que assina contrato com a banda. O baterista Mitch Porter sai da banda e entra no seu lugar Rick Burch. Em conjunto com Drive Like Jehu e Mark Trombino para compor e produzir Statics Prevails, lançado em 1996.
Em 1998 a banda regressa ao estúdio com Mark Trombino para gravar um novo álbum, que se viria a chamar Clarity. No entanto antes de ser lançado o novo álbum, a banda editou um EP noutra editora para promover o álbum e convencer a editora Capitol Records, que nao lhes dava atenção. O EP foi bem sucedido e Clarity foi lançado para o público em 1999.
Na digressão que se seguiu, cada vez o público a assistir era maior, o que comprovava o sucesso da banda. No entanto subitamente, Jimmy Eat World fica sem editora. Segundo Jim a gravadora não estava preparada para a banda e a banda na estava preparada para a editora. Em 2000 lançam Split EP.
Sem editora, o seu terceiro álbum ,Bleed American (2001), foi composto e produzido sem a ajuda de uma editora. Os membros da banda arranjaram trabalho para conseguirem poupar para pagar os custos de produção. Mark Trombino, que trabalhou de novo com eles, concordou em receber o seu ordenado depois de o trabalho ser lançado. A edição do álbum ficou a cargo da Big Wheel Recreation. Ainda lançam Good To Go EP (2002)
Com o sucesso do álbum, várias editoras focaram a sua atenção na banda, incluindo a Capitol Records, mas acabaram por assinar com a DreamWorks (de Steven Spielberg). The Middle tornou-se o single de mais sucesso. Em 2008 foi editada uma deluxe version do álbum que continha b-sides, gravações ao vivo, num total de 32 faixas.
Depois de uma digressão, a banda volta ao estúdio. Trabalha de novo com Mark Trombino, mas como decidiram passar mais tempo em estúdio para compor mais material, Mark sai e entra o produtor Gil Norton, que trabalhou com bandas como Pixies e Foo Figthers. (Nesta altura a sua editora foi adquirida pela Interscope Records). Futures saiu em Outubro de 2004 e tinha como singles Pain, Work e Polaris.Também em 2004 lançaram um DVD: Believe in What You Want. Neste ano editam um novo Ep: Firestarter.
De seguida foi lançado um Stay on My Side Tonight EP com as músicas que a banda tinha produzido com Mark mas que não saíram no álbum.
Após mais uma digressão a banda compõe um novo álbum. Chase this Ligth contou na produção com nomes como Chris Testa, John Fields. Os singles foram Big Casino e Always Be, lançados em Outubro de 2007.
Em 2008, a banda revelou que poderia estar para voltar ao estúdio e compor um novo álbum no fim do ano, e que possivelmente não iria ser na sua actual editora (porque entretanto o seu contrato expira).
No site está previsto que em 2009 Jimmy Eat World vai fazer um tournée:Clarity x 10 Tour 1o concertos para comemorar 10 anos do Classico lançado em 1999.
