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Considerada uma das bandas mais influentes do death metal, a história do Death teve início quando o guitarrista e vocalista Chuck Schuldiner e o guitarrista Rick Rozz se juntaram ao baterista e vocalista Barney Kam Lee para formarem primeiramente o Mantas. Inspirados principalmente por bandas como Venom e Slayer, o trio começou a forjar as suas primeiras composições, enviando-as a várias tape-traders internacionais. Numa destas sessões foi produzida uma demo intitulada Death by Metal de 1984, composta por cinco canções, que, apesar do seu registo deveras bruto, alçou a banda como uma das mais promissoras da América dentro do death metal, cuja banda em evidência era o Possessed, proveniente de San Francisco.
Embora tenham gozado de um efémero reconhecimento, os integrantes do Mantas presumiram que não eram recebidos com o devido crédito, como revelou Chuck: A lot of people looked down upon us, We got a lot of s*** from the local band scene; all the bands from arround (Orlando) thought we were pure s***. We were noisy back then, but we were putting out brutal death metal, and it was too much for people to comprehend. Nesse ínterim, o Mantas acabou por se dissolver em 1984.
Posteriormente, Chuck Schuldiner intentando perfazer canções mais pesadas e rápidas, anunciou os seus planos para formar uma banda denominada Death. Reconciliado com Rozz e Lee, Chuck iniciou a elaboração de novas demos, dentre as quais se originária a legendária Reign of Terror, a qual, definitivamente, impingiu o Death como referência no death metal mundial, denotando-os, assim, o carácter do seu real potencial como banda. Alcançava o Death, dessa forma, o seu lugar no mapa. Após várias breves aparições ao vivo (comummente em bares) a banda concentrou-se em erigir seu caminho ao primeiro petardo.
Lançado em Julho de 1987, Scream Bloody Gore, teve grande projecção entre a crítica especializada. Foram gravados mais sete álbuns de estúdio até a morte de Chuck Schuldiner, creditada a complicações decorrentes do tratamento de um tumor cerebral. Os demais integrantes optaram por encerrar as actividades do Death em função do seu fundador ter falecido, todavia, postumamente lançaram ademais dois registos ao vivo.
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