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Chris Cornell, Christopher John Boyle, nasceu em Seattle, Washington, a 20 de Julho de 1964. Filho de Ed Boyle e Karen Cornell, Chris e os seus irmãos trocaram o sobrenome Boyle pelo sobrenome de solteira de sua mãe (Cornell) quando os seus pais se divorciaram.
O seu primeiro instrumento na infância foi o piano, mas iniciou sua carreira como baterista na banda Jones Street Band. Em 1984, juntamente com o guitarrista Kim Thayil e o baixista Hiro Yamamoto, formou os Soundgarden. Cornell tocava bateria e cantava, mas logo após Scott Sundquist assumir a bateria (tendo sido ocupada definitivamente depois por Matt Cameron), Cornell passa a dedicar-se exclusivamente ao vocal. Lançaram, entre outros álbuns, Ultramega OK (1988) e Louder Than Love (1989), tendo tido boa repercussão no cenário alternativo americano. O primeiro EP da banda, Screaming Life, foi lançado em 1987 pela editora SubPop.
Em 1990, seu amigo Andrew Wood da banda Mother Love Bone morre de overdose de heroína. Cornell resolve homenagear o amigo com duas músicas de sua autoria, Say Hello To Heaven e Reach Down. Junta-se a Jeff Ament e Stone Gossard, ambos membros dos Mother Love Bone, além dos recém recrutados Mike McCready e Eddie Vedder e formam os Temple Of The Dog, que terminou após o fim das gravações do seu único álbum, o auto intitulado Temple Of The Dog. Mike McCready e Eddie Vedder viriam a compor posteriormente o Pearl Jam juntamente com os outros dois integrante, Jeff Ament e Stone Gossard (Matt Cameron, que foi baterista dos Soundgarden, também se junta aos Pearl Jam mais tarde).
Em 1991 foi lançado Badmotorfinger, álbum que torna os Soundgarden mundialmente famosos graças à grande atenção pelas bandas da cena de Seattle, impulsionada pelo Nirvana. O álbum mais famoso e bem sucedido comercialmente dos Soundgarden é Superunknown, de 1994, que vendeu mais de cinco milhões de cópias somente nos Estados Unidos. Down On The Upside é lançado em 1996, não obtendo o mesmo sucesso comercial do álbum anterior. Os Soundgarden anunciam o seu fim em 1997, seguido da colectânea A-Sides.
Em 1999, Cornell lança o álbum solo Euphoria Morning, vendendo 300 mil cópias nos Estados Unidos e dando uma indicação ao Grammy para Cornell. Em 2001 formou os Audioslave junto com os ex-membros dos Rage Against the Machine, lançando o álbum Audioslave em 2002, que obteve muita repercussão positiva na comunicação social. Em 2005, os Audioslave entraram para a história, tornando-se o primeiro grupo americano a realizar um concerto em Cuba, país marcado pela ditadura de Fidel Castro. No mesmo ano foi lançado o álbum Out Of Exile. Revelations foi lançado no começo de Setembro de 2006. Em 2006 Chris Cornell lançou um novo single, You Know My Name, música tema de James Bond Cassino Royale, estraia de Daniel Craig atuando como agente secreto 007. No dia 15 de Fevereiro de 2007, Cornell anunciou a sua saída dos Audioslave. E o segundo álbum solo de Chris Cornell, Carry On, foi lançado no dia 5 de Junho de 2007. Em Abril de 2007 Cornell deu início a uma tourné mundial em suporte de seu novo álbum a solo. Também comemorando 20 anos do lançamento de sua primeira gravação (o EP Screaming Life dos Soundgarden, lançado em 1987), ele tem apresentado músicas de todas as fases de sua carreira nos seus concertos.
Em Março de 2009 foi lançado o álbum Scream, produzido por Timbaland.
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